清末的许奉恩在《里乘》一书中，有关于“虎钓”的记载：“虎尾，其气腥似膻，饥则垂尾江边，铒鱼为食。各种大鱼，多为所钓。岳州城故滨江，日有虎垂钓铒鱼，适有大鼋过，闻其腥膻，遽衔其尾。虎痛甚，急耸身一跃，堕城堞齿间。虎在堞内，鼋在堞外，如负重担。虎痛，尾愈摆，鼋之持之也愈固。天明，有人过城下，见而两得之，以鼋擒虎有功，遂杀虎而舁鼋纵于江”。将以上文字译为现代文，其大意为：“老虎尾巴有股腥味，每当饥饿的时候，常常将尾巴垂入江中钓鱼，鲦、鳞、虾、鲤等各种鱼，往往被它钓到用来充饥。古代岳州老城，地入江边。夜里有考虑隐藏，用尾巴钓鱼。恰好有一条鼋鱼经过，闻到了它喜欢的腥味，便不顾一切地急忙咬住考虑的尾巴不放。老虎顿时疼痛难忍。不得已，老虎耸身一跃，竟不幸跌落到了城堞缺口里。老虎被卡在堞口内，而鼋鱼处于堞口外，却依然毫不松口。这使得老虎更加痛楚，不得不使劲摆动尾巴。哪知这一摆动，鼋鱼反而咬得更紧、更牢。第二天一早，刚好有人经过城下，发现了这件稀奇的事。他认为鼋鱼以这种方式困住了老虎，可谓立下了功劳，便杀死了老虎，将鼋鱼放归江中。”这段文字将老虎用尾钓鱼的姿态刻画得惟妙惟肖，宛如亲见。
尽管这段文字写得生动、传神，但“虎钓”一事是否为真，我们仍心存疑惑：老虎是公认的陆地猛兽，捕食能力高强，怎么会对江里的鱼感兴趣？而且还要充分挖掘自身的智慧以尾巴来钓鱼呢？其可信程序有多大？我们对此进行了多方探究。
通过翻阅地方志，我们得知，岳阳自古华南虎就较多。唐开元年间（710-741年），张说到岳州任职时写下诗句：“寒饕鸣舍下，昏虎卧篱前”。“昏虎卧篱前”不是指老虎躺在他房舍的篱笆前，而是指外城边，因为那时的岳州城外无“郭”，是用竹制的“藩栅”（相当于篱笆）来拱卫的。到了宋代，在范仲俺所作的《岳阳楼记》中，更有“薄暮冥冥，虎啸猿啼”之句，足可佐证。
到了清代，虎患依旧存在。《岳州府志》载：“顺治四年（1647年），境内复多虎患，白昼伤人，死亡者众。”还有诗人施愚山在《岳州行》中写道：“岳州城中虎昼伏，黄昏破壁食人肉。张弧射十不中一，寡妇蒙头夜哭。”其虎之多，其祸之惨，可见一斑。
再看看当时洞庭湖中的鱼类又是什么情况呢？唐代著名诗人李商隐在《洞庭鱼》中描述：“洞庭鱼可拾，不假更垂罾。闹若雨前蚁，多于秋后蝇。岂思鳞作簟，仍计腹为镫？浩荡天池路，翱翔欲化鹏。”对洞庭湖鱼的种类和数量之多，用“可拾”和“闹若”两个词来概括，是多么的形象、精彩！为何会有如此奇观？这可能与当时人口数量少有关（据《历代人口统计》，唐代当时的人口数量约为4884万）。因为人数本身就不多，相对来说，消费的鱼就不会太多，各种鱼类便都“兴旺发达”了。
老虎究竟是怎么用尾巴垂钓的？在研究了大量关于老虎的资料后，笔者发现，在全国范围内，关于此种奇闻的记载仅仅岳州有。
虎的习性与外部地理环境和自身身体结构密切相关。例如，华南虎栖息地主要是华南、华中地区。这些地区气候炎热。华南虎由于皮肤缺乏汗腺，毛较多，皮较厚，特别怕热，所以喜欢在水源丰富的林草地带出没。这是因为：一是水源地野兽多，有利于觅食；二是虎捕食奔跑后，全身发热，臭汗满身，有利于及时洗澡。它们很聪明，不马上跳入水中，而是先蹲下身来，将长长的尾巴浸入水里，沾水洒在身上。因为这样可避免因突然接触大量冷水而患上感冒等疾病。多次往身上洒水后，鱼受老虎尾巴的膻气迷惑便聚集而来。愿者上钩，老虎因此尝到了甜头，日久成性。
在观看了大量的国内动物视频后，我们发现了野猫用尾巴钓鱼的精彩过程：野猫蹲在溪流旁边的石头上，徘徊片刻，便将尾巴伸入湍急的溪水中来回摆动。不一会儿，野猫突然敏捷地跳到岸边，向前蹿了两步。这时，我们发现，野猫的尾巴尖上正钓着一条鱼。野猫轻轻地一摇尾巴，鱼便落了下来。家猫几乎不会这样的技能，这很可能是因为家猫被人类当做宠物喂养，吃喝不愁，便逐渐丧失了野生狩猎的能力。
清末许奉恩的“虎钓”记载是不是文人“作秀”呢？通过上面的分析，可以得出这样的结论：“虎钓”应为真。
（此文原载2012年10月《科学之友》杂志，原标题为《探秘“虎钓”是否为真》）